刊於明報周刊MPW2204期 05.02.11
過年過節，到處張燈結綵，維港兩岸又再亮起點點璀璨的燈飾。今年設計師不約而同選用發光二極管(LED)，貪其省電環保。屋苑佈置、花車巡遊、大廈裝飾等紛紛改用它。如果說鎢絲燈泡是過去式，慳電膽是現在式，那LED燈便是現在進行式！
相對於整天不厭其煩地嘮叨大家節約用水、節約用電、多走樓梯，微薇更期待科技突破和創意發明帶來的鼓舞。環保應該同時強調效益和效果，也就是利用更少的能源而獲得相同的效率，並達致更好的效果，卻毋須降低生活質素！照明系統就是一個好例子。
燈泡絕對是十九世紀的偉大發明，愛迪生於1879年成功製造鎢絲燈泡，加速工業革命，人類歷史從此改寫。不過，鎢絲燈泡的燃料燒過後產生的熱能大，但郤只有約10%的電能會轉化成光能，效益相當之低。為追求更高的光效，減少能耗，我們採用了俗稱「光管」 的螢光燈，使用熒光技術能將光能大幅提升到約70%，而相對熱力也較少，慳電膽用的便是此種技術。
至於LED (light-emitting diode)，從四十年前錶板儀的顯示燈開始，到十五年前的電器屏幕、告示板和手機背光光源，到近年的大小戶外燈飾及顯示屏幕、展覽陳列和車輛照明等，發光二極管技術漸趨成熟，慢慢進入了我們照明生活的各種領域，隱隱預告下一輪的燈光革命。
前年的慳電膽風波令有關政策無疾而終，現在回看也未嘗不是好事！何解？因為特區政府慢三拍，科技郤以光速前進，LED已是未來環保照明的出路！慳電膽雖然比傳統燈膽長壽八倍，可以運行約8000小時，但是LED的壽命郤是3萬至4萬小時；慳電膽一開一關會縮短壽命，而且不能一開即亮，要時間warm up，LED燈則完全沒有這些問題。最關鍵的是，慳電膽含有有毒物質水銀，雖然只有約4亳克，真的不小心打破了，對人體健康影響還是有限，但是問題郤在棄置方面。香港處理有毒廢料的系統遠遠落後於國際標準，市民也沒有回收燈膽的意識，基本上廢棄燈膽都送往堆填區，日積月累不免污染土地！
LED燈的好處還有一籮籮：閃爍頻率高（因而視覺上色彩更奪目）、耐震、體積小、聚焦的可調整度高、不包含紅外線或紫外線等有潛在傷害性的光束，製作過程的電子廢物和能源消耗更少。發光二極管似乎有百利而無一害，那我們還等甚麼？其中一個原因是亮度，不過這方面的技術正在突破中，很快便不成問題。最主要而貼身的原因還是貴！LED燈比傳統慳電膽要貴近10倍，雖然說若以十年計算，省下的金錢猶有過之，但要百多元買LED燈膽，不少人還是會郤步。因此目前LED燈還是以商用為主，但微薇期望不久將來市場需求多，售價自然會下滑，情形跟慳電膽早期一樣。業界則更期待LED發展可以一如電子業「摩爾定律」所描繪──效能每12到18個月提升一倍，而成本則不變！
將LED比喻為燈光革命，除了技術上的突破，還有就是LED在家居設計上的潛力無限，篇幅所限，微薇下期將會繼續談及LED的實際應用和環保效益。
